1. Arrivée au Japon et premiers jours à Tokyo

Pour ce voyage-ci, nous avons opté pour la compagnie aérienne ITA Airways, qui propose depuis récemment des vols (avec escale depuis Bruxelles) vers le Japon pour un prix raisonnable et surtout avec 2 x 23 kg de bagage en soute compris (ce qui est nécessaire quand on est comme moi quelqu'un qui ramène énormément de souvenirs, notamment comme des boissons et de la nourriture qui pèsent relativement lourds)!

Après un court vol vers Rome (2h) et une petite escale, nous voilà en direction de Tokyo Haneda Airport. Le vol dure approximativement 13h à l'aller (un peu plus au retour). En partant de Belgique un vendredi fin de matinée, nous sommes arrivés à Tokyo Haneda à 10h30 le samedi (compter 7 ou 8h de décalage horaire - en plus - avec l'Europe selon les moments de l'année).

Pour l'arrivée à Tokyo, vous avez le choix entre Haneda Airport et Narita Airport. Les deux sont très bien mais Haneda étant plus proche du centre de Tokyo, celui-ci vous coûtera moins cher en temps et en argent (surtout si vous logez à l'est de Tokyo).

Pour se faire une idée, le trajet entre Haneda Airport et Ikebukuro dure environ 55 minutes de trajet (Monorail + Yamanote Line) et coûte 780 JPY.

Si vous venez de Narita Airport, il y a une ligne express N'Ex, les prix varient selon votre destination finale (entre 3020 JPY et 4620 JPY l'A-R) ou si vous l'avez activé depuis le premier jour de votre arrivée, le trajet est compris dans le JR Pass. Il faut compter 1h à 1h20 de trajet selon votre destination finale.       

Il y a plusieurs itinéraires différents pour se rendre de l'aéroport de Haneda vers Ikebukuro,  notre quartier de logement. Personnellement, avec les grosses valises de l'aller et (surtout) du retour, je préfère rester sur la Yamanote Line et faire le moins de changement de train/métro possible.

Cette fois, nous avons choisi d'établir "notre camp de base" près de Ikebukuro Station (côté Ouest de la gare, qui est un peu moins commercial que le côté Est) dans l'hôtel Sakura Hotel Ikebukuro. 

Je n'avais jamais logé à Ikebukuro mais c'est définitivement le meilleur quartier où j'ai séjourné à Tokyo! Les environs de la gare sont vivants, plein de restaurants et de chouettes magasins. Ce quartier est relativement central (au nord de la Yamanote Line) et on peut arriver un peu partout dans Tokyo en moins d'une heure de transport.

Je ne peux que vous recommander de loger dans ce quartier! Les prix sont moins chers que Shinjuku où j'avais l'habitude de séjourner lors de mes autres voyages.

Je recommande d'arriver et de repartir au Japon dans la même ville (Tokyo de préférence pour moi) et de choisir le même hôtel au début et à la fin de votre voyage. Cela va permettre de pouvoir laisser vos affaires dans votre premier hôtel (2ème valise vide, affaires de voyage/avion, souvenirs achetés les premiers jours...).

Et si comme moi, vous faites beaucoup d'achats durant votre périple, vous pourrez envoyer un bagage (rempli de souvenirs et achats divers) directement à votre hôtel, via la société de transport Yamato Transport (disponible dans quasiment toutes les réceptions d'hôtel et dans toutes les grandes gares) moyennement un paiement d'environ 2200-2500 JPY par bagage. Yamato transport est facilement reconnaissable grâce à son logo vert et jaune avec un chat adulte qui porte un chaton dans sa gueule.

En arrivant samedi après-midi à Ikebukuro Station, nous avons passé le reste de la journée à déambuler dans le quartier et nous avons mangé le premier ramen du voyage: Ichiran Ramen, une chaine de restaurant populaire où il y a souvent beaucoup d'attente.

Nous avons passé les 3 premières nuits à Tokyo en visitant les quartiers de:

- Shibamata: quartier historique et touristique de Katsushika au nord-est de Tokyo avec visite du temple et jardin Taishakuten

- Skytree: le plus haut observatoire du japon (et le 2ème au monde) avec son immense centre commercial Solamachi juste en dessous (dont un Ghibli Store, un Pokémon Center et un Mugiwara Store)

- Asakusa: visite du Senso-ji, probablement un des temples le plus connu du Japon avec la Nakamise Shopping Street, son allée commerçante, qui se trouve entre les 2 immenses portes du temple

 - Ueno: quartier populaire avec le marché Ameyoko où trouver de la bonne street food et son joli parc pour se balader et se détendre 

- Akihabara: quartier geek de la ville, des heures et des heures à visiter les dizaines de magasins consacrés à la culture manga et aux cartes TCG (Pokémon, One Piece, Yu-gi-oh...) + visite du joli sancturaire Kanda-myojin un petit peu en retrait de l'allée commerçante principale.

Je ne détaillerai pas Tokyo dans cet article, étant bien trop vaste. Mais je vous invite à aller consulter les articles sur chacun des différents quartiers de Tokyo pour avoir les informations détaillées sur les visites que nous avons pu faire.

Le mardi matin, nous avons activé notre JR pass de 14 jours et nous sommes partis en direction de Kyoto en shinkansen pour la suite de notre voyage.

Si vous avez opté pour l'option JR pass pour votre voyage, n'oubliez pas d'aller l'activer avant sa première utilisation: toutes les grandes gares ont un guichet JR (parfois le guichet JR classique, parfois un guichet "tourisme" réservé aux différents pass comme pour nous à la gare de Ikebukuro) ou à l'aéroport directement (mais je déconseille, il y a souvent un monde de fou et beaucoup d'attente).

Personnellement, malgré les augmentations de prix depuis octobre 2023, je continuerai à acheter un JR pass comme je voyage beaucoup à travers le Japon et prend énormément de fois le shinkansen au cours de mes voyages. Mais cela est à prendre au cas par cas et il faut toujours bien calculer si cela est bénéfique dans votre situation (regarder la différence entre le prix du JR pass et le prix des tickets pris individuellement).

2. Un passage rapide à Kyoto

Après environ 2h30 de shinkansen, nous voilà arrivés à la gare de Kyoto. C'est une très jolie gare réputée pour son hall d'entrée immense de plafond et très lumineux. La Kyoto Tower, juste en face de l'entrée nord de la gare, est un observatoire qui donne une très jolie vue sur la ville et qui s'illumine la nuit. 

Cette année, nous ne sommes restés que 2 nuits à Kyoto, le temps de faire un petit break avant de continuer notre route vers l'ouest. 

Nous avons logé au The Pocket Hotel Karasuma-Gojo, situé à un arrêt de métro de la gare. C'est un très chouette hôtel type « capsule hôtel » mais avec des petites chambres privées. C'est très sympa comme expérience, je recommande vraiment et le prix est imbattable pour le centre de Kyoto (il y a deux établissements différents respectivement à 1 et 2 arrêts de métro de Kyoto Station). 

J'aime beaucoup Kyoto et particulièrement le quartier de Kawaramachi et du Nishiki Market où nous avons passé la première journée à déambuler dans les magasins et s'imprégner de l'atmosphère autour du marché. 

Pour les fans de Pokémon, n'oubliez pas de passer au Pokémon Center de Kyoto qui a des exclusivités propres à la ville (comme des peluches Pikachu habillés en kimono par exemple).

Si vous voulez profiter au mieux du marché, ne mangez pas avant de vous y rendre: les échoppes de street food qui s'y trouvent donnent tellement envie que même le ventre plein on est tentés!

Nous avions réservé pour un café Loutre dans la shotengai juste à côté du Nishiki Market pour 2000 JPY. Bien que l'on voit clairement que les "dresseurs" aiment profondément leurs animaux, c'était quelque peu tristounet pour les loutres qui sont dans un espace restreint sans lumière du jour directe.

Il était malheureusement fermé le mardi quand nous y étions, mais je vous conseille à 100% le restaurant de ramen Sen No Kaze situé un petit peu à l'arrière du Nishiki Market: ça reste à mes yeux le meilleur ramen que j'ai mangé au Japon au cours de mes voyages (même s'il faut parfois un peu patienter pour pouvoir y rentrer!). 

Avant la tombée de la nuit, nous avons pris le train jusqu'à la gare de Fushimi-Inari pour aller visiter le sanctuaire du même nom, extrêmement connu pour son chemin bordé de centaines (voire milliers) de toriis. 

C'était pour moi la première fois que je le visitais de nuit et je ne peux que le recommander! Personne ou presque, un sentiment de paix lorsqu'on se balade le long des toriis avec des illuminations à couper la souffle et nous avons même croisé un sanglier sauvage lors de notre montée dans la montagne. Comme il était déjà tard, nous avons escaladé une vingtaine de minutes avant de prendre un autre chemin pour redescendre vers la gare.

De jour, vous pouvez grimper jusqu'en haut de la montagne et avoir un magnifique point de vue sur Kyoto. 

Avant de rentrer à l'hôtel, nous avons été manger un gyukatsu, une escalope de bœuf panée à griller soi-même sur un petit réchaud/barbecue: une tuerie! 

Le 2ème jour, nous nous sommes levés à l'aube pour aller en bus dans les quartiers traditionnels de Sannenzaka et Ninenzaka. 

Nous sommes arrivés sur les lieux dans les alentours de 7h30 et il n'y avait quasiment personne! Après avoir déambulé dans les deux ruelles (ce n'est pas très long), fait de jolies photos et fait une petite pause gourmande au Key's Café, nous avons continué notre visite par le temple Kiyomizu-dera. Malgré mes 6 voyages, c'est la première fois que je le visitais car le temple était en travaux (échafaudages) durant de nombreuses années et j'attendais de pouvoir en profiter pleinement!

Lors de notre sortie du temple vers 9h30, les rues étaient tellement bondées qu'on se marchait dessus! Les boutiques, qui n'étaient pas encore ouvertes à notre arrivée, avaient ouvert leur devanture. C'est très touristique mais ça vaut quand même la peine d'attendre l'ouverture de celles-ci. J'ai trouvé un très joli sac en tissu japonais issu de la région qui me fait un magnifique souvenir de Kyoto. 

Je vous recommande vraiment de venir tôt dans le quartier afin d'éviter les hordes de touristes et les bus d'écoliers qui arrivent vers 8h30-9h.

Nous avons ensuite continué à pieds à travers le très agréable quartier de Gion vers le sanctuaire Yasaka-jinja, pour ensuite retrouver le quartier de Kawaramachi pour le déjeuner. 

L'après-midi nous avons pris le bus pour aller visiter le temple Kinkaku-ji, le très joli pavillon d'or au nord-ouest de Kyoto. Même s'il est très fréquenté, la visite du temple en vaut la peine ne fut-ce que pour la photo :) 

Niveau transport à Kyoto, il y a deux lignes de métro centrales mais les bus sont beaucoup plus pratiques pour se balader à travers la ville.

Le lendemain matin, nous avons pris la route vers notre 3eme destination toujours en shinkansen: Hiroshima et l'île de Miyajima!